Médecin et académicien français, son oeuvre médicale et scientifique s’est développée dans trois domaines qu’il a en fait lui-même contribué à créer, la réanimation médicale, la néphrologie, l’étude de la physiologie et de la pathologie du rein, et la greffe d’organe qui en découle. Il tente en 1952 une première greffe du rein, puis met au point l’un de premiers reins artificiels. Dénonçant le retard pris dans la recherche médicale, il fut l’un des promoteurs de la fondation de l’INSERM. Membre de l’Académie des sciences en 1974, il fut élu à l’Académie Française en 1990.

Il était en outre le père du chanteur Michel Berger avec lequel il eut des relations conflictuelles : ils reposent très près l’un de l’autre (après avoir partagé la même tombe) en bordure de division.

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