BERTIN Louis-François (1766-1841), dit Bertin l’aîné
Père-Lachaise - 66ème divisionpar
Le portrait de Bertin l’aîné est peut-être le tableau le plus connu d’Ingres, en tout cas l’un des portraits les plus emblématiques de l’avènement et du triomphe de la société bourgeoise du XIXème siècle.
Bertin fut l’un des patrons de presse les plus puissants de son époque. Peu après le coup d’état du 18 brumaire, il acquit le Journal des débats. Ouvertement royaliste, la publication lui valut un séjour à l’île d’Elbe et quelques années d’exil. Ce n’est que sous la Restauration qu’il retrouva le contrôle total de son journal, devenu alors l’un des plus influents de l’époque. Plutôt modéré et avocat d’une monarchie constitutionnelle, le journal devint sous Louis-Philippe le lieu d’expression de la haute bourgeoisie triomphante.
L’imposante figure vêtue de noir se détache nettement sur un fond d’un incroyable dépouillement. Le modèle est alors âgé de 66 ans et est au faite de sa fortune ; Ingres peint un « self-made man » qui n’a rien à prouver à personne. Aussi le tableau est-il sans concession aucune : le modèle est décoiffé, les vêtement, en particulier le gilet, semblent trop petits, l’embonpoint n’est en rien dissimulé. Et pourtant ce portrait dégage une véritable impression de puissance, Bertin nous défiant du regard. Les visiteurs du Salon de 1833 furent fascinés par le portrait, les critiques lui reprochèrent sa monochromie et la fille du modèle, Louise Bertin, reprocha au peintre d’avoir transformé un « grand seigneur en gros fermier. » Elle n’avait sans doute pas encore vu le portrait excessivement réaliste qu’Ingres fit de Mme Bertin mère, n’oubliant pas même la moustache.
Bertin l’aîné reposait avec son épouse et sa fille Louise dans la 8ème division du Père-Lachaise. C’est d’ailleurs dans cette division que le placent les guides. Cependant, il y a quelques années, il a été exhumé puis ré-inhumé dans le caveau d’un de ses descendants dans la 66ème division. Par la porte de la chapelle, on peut d’ailleurs apercevoir la stèle originelle qui a été conservée.
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