Issu d’une famille aristocratique (même si le titre de duc dont il se para n’était qu’un titre de courtoisie), il commença au début des années 50 une carrière prolixe d’écrivain d’ouvrages à caractère historique (en particulier des biographies), dont certains reçurent des prix littéraires ou mondains. C’est à ce titre qu’il fut élu membre de l’Académie française en 1972.

Il légua à l’Institut le château qu’il avait acheté en 1935.