Libraire français, il crée en 1874 sa propre librairie, au moment où les universitaires français cherchent à rationaliser et réformer la méthode historique. Le dynamisme de la recherche historique et la réorganisation de l’enseignement supérieur génèrent l’apparition de plusieurs revues, la création de nouvelles sociétés savantes qui élargissent le public des ouvrages d’érudition historique. La maison d’édition qui porte son nom est créée en 1879. On peut toujours admirer sa librairie, inchangée, quai Malaquais.

Avec lui repose son fils, l’historien Pierre CHAMPION (1880-1942), qui s’affirma parmi les médiévistes les plus en vue des années 1930 lorsqu’il découvrit le troisième manuscrit authentique du procès de Jeanne d’Arc, le manuscrit Stone 84 du British Museum, celui de sa réhabilitation que l’on croyait perdu. Il bouleversa du même coup l’historiographie de l’héroïne nationale et devint l’un de ses biographes éminents. À la fin de sa vie, il entra à l’Académie des sciences morales et politiques en 1940, puis à l’Académie Goncourt en 1941. Sous l’Occupation, il fut membre du Conseil national instauré par Vichy.

Sa tombe est ornée d’un haut-relief de Bartholomé qui le représente au milieu de ses livres.

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