Apatride, il obtint en 1936 la nationalité belge. Géologue de formation il mena une vie d’explorateur de l’extrême qu’il passa à sillonner le monde pour rapporter des images d’éruptions. Il fut l’un des plus grands vulgarisateurs de la vulcanologie. Il fut en outre de 1984 à 1986 secrétaire d’État auprès du Premier ministre, chargé de la prévention des risques technologiques et naturels majeurs.

Inhumé au cimetière de Passy, il le fut tout d’abord dans la chapelle Guillemard avant d’être transféré à l’endroit où il se trouve désormais. Sa très belle tombe figure une fresque précolombienne.

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