MARTEL Edouard Alfred (1859-1938)
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Il fut le véritable fondateur de la spéléologie moderne. De 1883 à 1887, il explora la frange calcaire des Cévennes. À partir de 1888, il descendit dans les gouffres, inconnus jusque-là, de Dargilan, Bramabiau, Padirac ; explora le cañon du Verdon et visita toutes les régions calcaires de la France. Il fit de même en Angleterre, en Irlande, en Autriche, au Péloponnèse, à Majorque, dans le Caucase et aux États-Unis. En 1897, il découvrit avec Louis Armand un puits naturel sur le causse Méjean en Lozère, qui devint plus tard l’aven Armand. Il explora ainsi plus d’un millier de cavités souterraines. Il fut le fondateur et secrétaire général de la Société de spéléologie (1895). Dans le même temps, il ne voulut pas reconnaître l’art pariétal paléolithique (Font de Gaume et Niaux) et se querella avec l’abbé Henri Breuil, préhistorien déjà célèbre. Il laissa un grand nombre de publications.
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