DELAMBRE Jean-Baptiste Joseph (1749-1822)

Père Lachaise - 10ème division

mercredi 11 mars 2015
par Philippe Landru

Après s’être adonné à la littérature comme professeur privé de belles lettres, il commença l’étude de l’astronomie à l’âge de 36 ans, en suivant le cours de de La Lande, dont il devint le successeur après avoir été son meilleur élève. Le premier travail de Delambre fut le calcul de Tables des satellites de Jupiter, en déterminant, d’après 1500 éclipses de ces astres, les constantes que contenaient les formules de Laplace, En 1792, ces Tables obtinrent un prix de l’Académie des Sciences et en ouvrirent les portes à leur auteur. Il s’attela également à la même époque à la construction des tables d’Uranus (planète récemment découverte par Herschel), et publia plusieurs Mémoires qui firent faire de grands progrès à la science. Il fut nommé (1792) membre et plus tard secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences, et fut chargé avec Méchain de la mesure d’un arc du méridien de Paris, entre Dunkerque et Barcelone, pour servir à l’établissement du système métrique. Cette expédition dura de 1792 à 1799. Il entra au Bureau des Longitudes à sa fondation (1795), puis succéda (1807) à Lalande dans la chaire d’astronomie au Collège de France. Il devint membre du conseil de l’Université, d’où il se vit écarté en 1816.