Chimiste éminent, il participa, pendant la Première Guerre mondiale, au développement de nouveaux explosifs et d’armes chimiques. Elu conseiller municipal du VIIe arrondissement en 1881, il fut député de Paris de 1893 à 1919. Il fut l’un des principaux porte-paroles du parti catholique à la Chambre, défendant les libertés scolaires et les congrégations religieuses contre les attaques des gouvernements Waldeck-Rousseau et Combes. Il fut ministre d’État dans le cabinet Briand (29 octobre 1915 - 12 décembre 1916), puis sous-secrétaire d’État aux Affaires étrangères, chargé de la question du blocus allemand.

Auteur de plusieurs ouvrages, amateur d’art et collectionneur, il fut élu à l’Académie française en 1911.

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