Lieutenant de cavalerie avant 1940, il révéla déjà un grand nombre de qualités qui en firent l’un des plus grands officiers de la Seconde Guerre mondiale. Prisonnier deux fois de suite, il parvint à échapper aux Allemands : il rejoignit alors De Gaulle à Londres, et accomplit des opérations importantes (ralliements du Cameroun et du Tchad à la France Libre). Dans le désert, il prononça le serment historique de ne pas "déposer les armes tant que le drapeau français ne flottera à nouveau sur Strasbourg". En janvier 1943, il rallia les troupes de Montgomery à Tripoli et participa à la campagne de Tunisie. Il forma alors la deuxième division blindée qui débarqua en Normandie, puis libéra Paris en août 1944, avant de marcher sur Strasbourg puis Berchtesgaden. Il représenta la France lors de la capitulation japonaise.

Acte de naissance de Leclerc - Belloy Saint-Léonard.

La paix fut de courte durée : dès août 1945, il fut envoyé en Indochine. Prenant conscience de l’inéluctabilité de l’indépendance du Vietnam, il encouragea les pourparlers pour que celle-ci se fasse dans le cadre de l’Union française. Il mourut dans un accident d’avion, et fut nommé maréchal de France à titre posthume.

Il fut inhumé dans la crypte du caveau des Gouverneurs des Invalides. Un bas-relief l’honore sur l’un des piliers de la cathédrale Saint-Louis.

Son épouse repose au cimetière de l’Arbre-à-Mouches de Tailly (80).