Général de division français, il participa aux campagnes militaires du Second Empire. Sa popularité lui valut la nomination au poste de gouverneur de Paris pendant la guerre franco-prussienne de 1870. La proclamation de la République l’établit de fait à la tête de l’Etat en tant que président du gouvernement de la Défense nationale, mais il y montra très vite son incompétence. Il se maintint jusqu’en 1871, puis démissionna après la bataille de Buzenval. Victor Hugo le désigna par cette remarque cinglante : « Trochu, participe passé du verbe Trop Choir ».
