Compositeur français, il fut l’élève de Lesueur et Kalkbrenner. Après avoir remporté le Prix de Rome en 1832, il partit en Italie et revint à Paris en 1837 : il se lança alors dans la composition. Ce n’est qu’à partir de 1866 qu’il remporta des vifs succès avec ses deux opéras les plus connus : Mignon, d’après un texte de Goethe, et Hamlet. Consacré et adulé, il devint professeur au Conservatoire où il eut de nombreux élèves passés à la postérité (Massenet, Colonne, Thomé), puis succéda à Auber] en 1871 à la tête de la vénérable institution. Il cessa dès lors de composer.
Aujourd’hui, sa gloire est largement passée : il est plutôt considéré comme un compositeur de musiques faciles destinées à plaire au public bourgeois du Second Empire.
