Politicien ukrainien, il fut l’un des fondateurs, en 1905, du parti ouvrier social-démocrate ukrainien. De 1917 à 1920, il se batit pour conserver à l’Ukraine son indépendance récente. Elu en 1917 membre du Conseil central de l’Ukraine indépendante, il choisit de mettre à profit le "droit à la séparation" reconnu par Lénine à toutes les anciennes nationalités de l’ancien empire russe. Il dirigea le pays jusqu’en 1920. Antisémite fanatique, il fut l’auteur durant cette période de nombreux pogroms. En 1920, devant l’avance de l’armée rouge, il se réfugia à Varsovie, puis à Paris où il fut assassiné par un juif ukrainien.

La médiatisation du procès de son assassin en 1927 fut à l’origine de la fondation, par Bernard Lecache, de la Ligue contre les pogroms, qui devint par la suite la LICA, puis la LICRA quand on adjoignit le racisme à l’antisémitisme.

Encore aujourd’hui, Petlioura est un personnage polémique : héros nationaliste face à l’oppression soviétique pour les uns, il est un antisémite qui préfigure Hitler pour les autres.

C’est par erreur que certains guides placent sa tombe dans la 11ème division : il est vrai que la limite entre les deux divisions est particulièrement floue.

Visite du président ukrainien Viktor Youchtchenko en novembre 2005.

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