Producteur et réalisateur français, il incarna longtemps l’exigence d’un cinéma de qualité. Président de l’académie des arts et techniques du cinéma (Césars), de la Cinémathèque de Toulouse et d’Unifrance, il fut le promoteur du cinéma français à l’étranger. Les Inconnus le pastichèrent, faisant de lui le producteur abscond d’un cinéma que nul n’allait voir.
Toscan du Plantier permit l’éclosion de plusieurs films d’opéra (dont Carmen). Il aida particulièrement Pialat dans sa production cinématographique (Sous le soleil de Satan, Van Gogh...).
Séducteur, plusieurs de ses compagnes sont connues : Isabelle Huppert, Isabella Rosselini, Anne Gisel Glass, Marie-Christine Barrault... L’une de ses épouses mourut assassinée en 1996 en Irlande, affaire non-élucidée qui fit grand bruit.
Il mourut d’une crise cardiaque en plein festival de Berlin. Il repose, dans un tombeau similaire, à coté de Marie Trintignant.
