Critique littéraire et académicien français, il professa à l’ecole Normale Supérieure puis dirigea la Revue des Deux mondes. Son nom reste attaché à la théorie de l’évolution des genres littéraires. Il s’opposa au romantisme, au symbolisme puis au réalisme. Converti au catholicisme en 1900, il défendit ses convictions, cependant marquées par le positivisme. Il parvint à être élu à l’Académie Française à la place de Zola.
La postérité ne lui donna pas raison : plus personne ne le lit aujourd’hui !
Il repose sous un buste d’Henri Allouard.
