Avant-centre emblématique des années 1950, il est considéré comme l’un des meilleurs joueurs français. Révélé à l’US Marocaine, à Casablanca, puis à l’OGC Nice, il connut l’apogée de sa carrière au Stade de Reims, avec lequel il atteignit la finale de la Coupe des clubs champions européens en 1959. À Nice puis Reims, il remporta quatre titres de champion de France entre 1956 et 1962.

Sélectionné à 21 reprises en équipe de France, Just Fontaine s’illustra lors de la Coupe du monde de 1958 dont il fut meilleur buteur avec treize buts — un record qui tient encore à ce jour — et dont la France fut demi-finaliste. Sa carrière de joueur prit fin prématurément en 1960, à cause d’une blessure. Il fut brièvement sélectionneur de l’équipe de France en 1967, puis fut nommé en 1973 entraîneur du Paris Saint-Germain, qu’il fit monter en 1re division en 1974. Il entraîna ensuite l’US Toulouse et l’équipe du Maroc.