Membre des partis gaullistes et néo-gaullistes successifs, il fut secrétaire d’État chargé des Industries alimentaires en 1976. Son nom est indissociable de la capitale : premier adjoint au maire de Paris de 1983 à 1995, ainsi que maire du 5e arrondissement de Paris de 1983 à 1995 et de 2001 à 2014, il succéda à Jacques Chirac à la mairie de Paris en 1995. Il fut également député de Paris entre 1968 et 2012. Sa carrière fut entachée par un grand nombre d’affaire judiciaires, symboles des "années magouilles" de la Droite parisienne sous et après Chirac, dont il fut l’ami ; et d’une vision clientéliste de certains électeurs du Ve arrondissement.
