Sociologue de l’action sociale et des nouveaux mouvements sociaux, directeur d’études à l’École des hautes études en sciences sociales, Alain Touraine fut l’un des fondateurs de la sociologie française du travail après la Seconde Guerre mondiale. Connu en particulier pour ses travaux sur le mouvement étudiant de Mai 68 en France et sur le syndicat Solidarnosc dans la Pologne communiste, il s’intéressa aux mouvements sociaux du début des années 70 sous le vocable de NMS signifiant nouveaux mouvement sociaux (mouvements féministes, régionalistes...), et chercha à savoir si ces manifestations sociales pouvaient être perçues comme de nouveaux acteurs sociaux en lutte contre les éléments de domination.
Il était le père de deux enfants, dont Marisol Touraine, ministre des Affaires sociales et de la Santé de 2012 à 2017.
