Avocat fidèle de Gambetta, il s’échappa en ballon avec lui, lors de la guerre franco-prussienne de 1870, pendant le siège de Paris, devenant son énergique lieutenant en province.
Député de la Seine (1876-1885), puis de la Côte-d’Or (1885-1892), il fut ministre à quatre reprises : Sous-secrétaire à la présidence du Conseil (1881-1882), ministre de l’Instruction publique, des Beaux-Arts et des Cultes (1887), des Affaires étrangères (1889-1890), puis à nouveau de l’Instruction publique, des Beaux-Arts et des Cultes (1893-1894).
Sa tombe est surmontée d’une d’un buste et d’une statue du sculpteur Paul Gasq, qui représente l’Éducation nationale.
Retour vers le Père Lachaise