Il devint le 27e président des États-Unis, entre 1909 et 1913, après avoir servi dans un certain nombre de fonctions administratives, dont le Secrétaire à la guerre. Il succéda à Théodore Roosevelt et fut suivi par Woodrow Wilson. Bon administrateur, il fut piètre politicien. Les divisions au sein du Parti républicain (entre progressistes et conservateurs) remirent en cause sa présidence et nuisirent à ses réalisations, qui comprenaient d’importants efforts antitrust et le renforcement de la Commission du Commerce entre États. Après avoir échoué à la réélection pour un second mandat, il devint président de la Cour Suprême des Etats-Unis.

Pour l’anecdote, William Taft fut le plus grand et le plus lourd des présidents : 1,88 m et 160 kg ! Il se retrouva coincé dans la baignoire de la Maison-Blanche et il ne fallut pas moins de six personnes pour l’en extraire. Par la suite on lui installa une baignoire à sa taille.

Avec Kennedy, ils sont les deux seuls présidents des Etats-Unis à être inhumés dans ce cimetière.