Comédienne et chanteuse, elle débuta sa carrière au théâtre à Madrid dans les années 1930, dirigée par Federico Garcia Lorca. Elle joua également Claudel, Pirandello et Bertold Brecht (Mère Courage avec Jean Vilard au TNP en 1967). Elle se fit connaître en France en interprétant des chansons espagnoles (Pasaendo Por Espana), mais sa voix puissante porta également les textes de poètes français. Elle fut l’interprète fétiche de Pierre Mac Orlan. Comme Yves Montand, Patachou, Cora Vaucaire, Mouloudji et d’autres chanteurs de la rive gauche, elle a interprété les chansons de Jacques Prévert et Joseph Kosma (Barbara, Les Feuilles mortes…), tout en prisant également un répertoire de classiques anciens. Elle a reçu le Grand Prix du Disque en 1953 et Le Grand Prix de l’Académie Charles Cros en 1970.

On lit parfois qu’elle fut inhumée au cimetière d’Orange, ce qui est faux : elle fut effectivement crématisée à Orange, mais ses cendres furent déposées dans le caveau de famille du cimetière de Montrouge. Avec elle repose son époux, l’acteur et producteur suisse Jean-Marie BERTSCHY (1911-2002).

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