Après des études aux Beaux-Arts, il mena la vie de bohème à Montmartre (qu’il raconta dans les Veillées du Lapin agile). Il s’engagea durant la Première Guerre mondiale, et donna de son vécu dans les tranchées une vision pleine de sensibilité et de réalisme dans les Croix de bois, son œuvre majeure. Membre de l’Académie Goncourt en 1929, il l’a présida à partir de 1955.