Après une grande carrière au théâtre et au cinéma en Allemagne et en Autriche, il dut fuir en raison de ses origines israélites. La carrière cinématographique qu’il entama ensuite souffrit de ses exils successifs. Son style est dominé par un expressionisme baroque d’une grande rigueur. Son sujet de prédilection : les mésaventures amoureuses de la femme, travaillant implicitement pour une revalorisation de la condition féminine. Son oeuvre majeure, Lola Montès, boudée par la critique pour son côté novateur, triomphe aujourd’hui dans les salles d’art et d’essais.
