Philosophe de formation, il devint par la suite écrivain et journaliste et exercea plusieurs fonctions dans le milieu littéraire : directeur de collection chez Julliard, Pauvert et Laffont, éditorialiste puis directeur de l’Express de 1978 à 1981, puis chroniqueur au Point. Il fut élu à l’Académie Française en 1997. Socialiste à ses débuts, il évolua progressivement vers le libéralisme.
Avec lui repose son épouse, la journaliste et femme de lettres Claude SARRAUTE (1927-2023), fille de Nathalie Sarraute. Ancienne collaboratrice au journal Le Monde, elle est notamment connue du grand public pour sa participation aux émissions radiophoniques et télévisuelles Les Grosses Têtes de Philippe Bouvard puis On a tout essayé et On va s’gêner animées par Laurent Ruquier.
