Amiral et politicien français, il participa à de nombreuses expéditions (blocus d’Anvers en 1832, Afrique, Brésil, Crimée...). Il joua un rôle prépondérant durant les campagnes de Chine de 1856, puis attaqua Saïgon en 1859
En 1861, il fut nommé gouverneur du Sénégal, où il poursuivit la politique d’expansion de Faidherbe, signant des accords avec des chefs de tribu de la Casamance au sud du pays. Il joua encore un rôle important lors de la guerre franco-prussienne de 1870. Elu député en 1871, il siégea au centre droit, puis devint préfet maritime de Toulon.
Il fut ministre de la Marine de 1879 à 1880, puis de 1882 à 1883, et batailla pour la conquête du Tonkin. Il représenta la France lors de l’inauguration de la Statue de la Liberté.
Son nom fut donné à deux navires de guerre français.
