Après avoir fait du droit, Jules Hetzel s’orienta vers la librairie : il fut un véritable découvreur de talents au XIXe siècle. De la liste des auteurs qu’il édita, citons Balzac, Hugo, mais
surtout Jules Verne dont il publia, en 1862, le premier roman des 56 qui allaient suivre : Cinq semaines en ballon. Sous le nom de P.J. Stahl, il publia également plusieurs contes moralistes et fut spécialisé dans la littérature enfantine. Les amateurs de Jules Verne reconnaissent aisément les couvertures rouges et dorés des éditions Hetzel.
Il repose sous un médaillon en bronze par Fabio Stecchi.
