Officier, explorateur et administrateur français, il fut chargé par Faidherbe d’explorer, de 1887 à 1889, la boucle du Niger et la Côte d’Ivoire dont il rapporta le récit dans Du Niger au golfe de Guinée par le pays de Kong et le Mossi. Il fut gouverneur de cette même Côte d’Ivoire de 1893 à 1898, la transformant progressivement en colonie française, et donna son nom à sa seconde capitale : Bingerville.
Le bas-relief qui le représente de profil sur sa tombe est de Aranson.
