L’actrice, qui avait connu son premier grand succès grâce à son rôle dans Casque d’Or, enchaîna une carrière internationale dans laquelle elle interpréta le plus souvent des rôles de femmes psychologiquement fortes (l’Armée des ombres, Madame le Juge, le Chat). Elle fut également connue pour ses prises de position politique : proche du PCF, elle s’en éloigna lors de la radicalisation de Moscou. Elle fut enfin écrivain (la Nostalgie n’est plus ce qu’elle était, Adieu Volodia). Elle laisse l’image d’une femme de conviction, extrèmement populaire.
Elle est inhumée auprès de celui qui fut son compagnon dans la vie, Yves Montand. C’est l’une des tombes les plus visitées du cimetière.
