Fils d’un épicier de Saint-Mandé, il commença sa carrière comme représentant de commerce pour la société des négoces de produits alimentaires créée par ses oncles, près des halles de Paris. Grâce à son mariage en 1898 avec Marie Léger, il prit la tête d’une importante épicerie fine parisienne, appartenant à Émile Moitrier, l’oncle de son épouse. Pour l’Exposition Universelle de 1900, il créa un atelier de conserve de desserts, où il produisut ensuite aussi des plats cuisinés. En 1908, au décès d’Émile Moitrier, William et Marie Saurin héritèrent du magasin et de la fabrique de conserves. En 1910, l’enseigne prit le nom de Saurin.

À partir de 1921, William fut assisté par son gendre Robert Dezerville à la direction de l’entreprise. Ses fils, Vincent (1907-1991) [1] et Robert Saurin (1899-1970), perfectionnèrent l’organisation commerciale (modernisation publicitaire, prospection commerciale, etc.). Ils prirent la relève de l’entreprise à la mort de William en 1937.