Issu d’une famille aristocratique, neveu de l’Académicien François-Auguste Parseval-Grandmaison, il s’engagea dans la Marine : il était encore novice quand il participa à la reprise du Fort Le Diamant à la Martinique, puis combatit à Trafalgar à bord du vaisseau amiral le Bucentaure. Il fit partie en 1817 de l’expédition qui reprit possession de la Guyane restituée à la France, puis commanda durant deux ans la station navale française dans cette colonie. Il participa au blocus de Vera Cruz avant d’être fait contre-amiral en 1840, puis Vice-amiral en 1846. Il entra au Conseil d’Amirauté en 1851 et présida le Conseil des travaux de la Marine. Il fut nommé sénateur par Napoléon III en 1852.
Lors de la Guerre de Crimée, il commanda la flotte de la Baltique avec laquelle il bombarda la forteresse russe de Bomarsund, dont il obtint la capitulation. En récompense, il fut créé amiral.
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