Compositeur (grand prix de Rome de composition musicale) et chef d’orchestre, il fut l’auteur de plus de 300 chansons, cinquante partitions de films, de comédies musicales et d’opéras-bouffes.
Auteur de la musique pour les spectacles des Branquignols, troupe à laquelle il reste fidèle plusieurs décennies, il composa également des partitions musicales pour le théâtre et le cinéma.
Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent les musiques du Petit baigneur et du Viager (de Tchernia), mais aussi le fameux générique de Monsieur Cinéma et le nom moins célèbre indicatif de France info.
Il était le père du journaliste Yves Calvi.
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