À l’instar de ses amis de la « bande du Conservatoire » comme Jean-Pierre Marielle et Philippe Noiret, Jean Rochefort s’est peu à peu imposé comme une figure du cinéma français dès les années 1960. Reconnaissable à sa voix chaude et à sa moustache, il a joué dans cent-treize films (cent-cinquante en comptant les téléfilms) jusqu’à son dernier rôle dans Floride, en 2015. D’abord voué aux seconds rôles, il devint un acteur de premier plan à partir de 1972 dans Les Feux de la Chandeleur, aux côtés d’Annie Girardot et Claude Jade. Il s’installa ensuite au sommet de l’affiche de nombreux films français notables, parmi lesquels Le Grand Blond avec une chaussure noire avec Pierre Richard, L’Horloger de Saint-Paul avec Philippe Noiret, Que la fête commence, Un éléphant ça trompe énormément et sa suite, Nous irons tous au paradis, Le Crabe-tambour, Le Moustachu, Tandem, Le Mari de la coiffeuse, Ridicule, ou encore Le Placard. Alternant des rôles dans des films grand public et des films d’auteurs, il est devenu une figure emblématique du cinéma français.
Plusieurs fois récompensé, Jean Rochefort remporta notamment le César du meilleur acteur dans un second rôle pour Que la fête commence en 1976 et le César du meilleur acteur pour Le Crabe-tambour en 1978.