Issu d’une famille originaire de la Martinique, il prit part sous le commandement du prince de Joinville au bombardement de Mogador en 1844, puis, pendant la guerre de Crimée, au bombardement d’Odessa et au siège de Sébastopol. Contre-amiral en 1864, il reçut en 1870, pendant le siège de Paris, le commandement des forts du Sud. Promu vice-amiral, il fut élu député de Paris à l’Assemblée nationale et entra dans le premier gouvernement constitué par Thiers comme ministre de la Marine et des Colonies, de 1871 à 1873. Nommé sénateur inamovible en 1875, il retrouva le ministère de la Marine de 1877 à 1879. Il occupa enfin le poste d’ambassadeur à Londres de 1878 à 1880.
Un croiseur cuirassé français a porté son nom.
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