Romancier et auteur dramatique français, il fut en outre historien et chroniqueur de la vie parisienne. Il collabora à de nombreux journaux, sous plusieurs pseudonymes, tenant en particulier la critique théâtrale.
Historien, il composa entre autres une Histoire de la Révolution de 1870-1871. Il publia de nombreux romans dont plusieurs furent adaptés pour la scène. Il créa également quelques livrets d’opéra. De 1885 à 1913, il fut administrateur général de la Comédie-Française, et fut élu membre de l’Académie française en 1888.
Il repose sous un tombeau orné d’un médaillon en bronze par Louis Patriarche.
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