Historien, critique d’art et graveur français. Frère de l’homme politique Louis Blanc (avec lequel il est inhumé), il fut rédacteur en chef de la Gazette des Beaux-Arts. C’est lui qui, dans le but de promouvoir une approche scientifique du visible, présente les trois couleurs primaires (rouge, jaune, bleu) et les trois couleurs binaires (orange, vert, violet).
Il fut élu membre de l’Académie des beaux-arts en 1868, puis de l’Académie française en 1876. Il fut professeur d’esthétique et d’histoire de l’art au Collège de France de 1878 à 1882.
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